Marovoay - « Tout a commencé par une forte fièvre dans la nuit et le matin mon fils avait du mal à marcher. Pendant cette période, nous ne dormions plus les nuits. Daniel se plaignait de maux de ventre violents, il faisait de fortes fièvres, avait même perdu l’appétit et ne mangeait pratiquement plus au point que les médecins ont dû le mettre sous perfusion », se souvient Damy, le père de Daniel. Ce marchand ambulant de vivres à Marovoay, une commune urbaine du nord-ouest dans la région Boeny à Madagascar, se remémore le temps où son fils pouvait encore bien marcher. « Il était débordant d’énergie, il courait dans tous les sens et aimait beaucoup jouer avec ses copains avant d’être frappé par cette vilaine maladie », ajoute-il, le regard triste.

La ‘’vilaine maladie’’ dont parle Damy, est la poliomyélite. Cette maladie touche les enfants, et plus particulièrement ceux de moins de 5 ans. Le virus responsable de cette maladie très contagieuse, attaque le système nerveux central et peut provoquer en quelques heures, une paralysie définitive, voire la mort. La polio est une maladie virale dangereuse mais évitable par la vaccination.

Depuis septembre 2020, Madagascar fait face à une recrudescence des cas de poliovirus variant de type 1. Au total, 380 cas avaient été confirmés de 2020 à ce mois de juin 2024, dont 53 cas de paralysie, 45 cas chez individus sains et 282 cas issus de la surveillance environnementale. Parmi les 53 cas de paralysie, 2 cas ont été signalés chez des adultes de 24 et 32 ans en 2023.

Daniel, 5ans, a été dépisté de la polio il y a 1an, au mois de mai 2023. C’est au Centre Hospitalier de Référence de District (CHRD) de Marovoay que le diagnostic avait été confirmé. « Avant que les examens confirment que mon fils souffre de la polio, nous avions passé un mois à faire le tour des hôpitaux à Mahajanga ville sans jamais nous douter du mal qui le rongeait. Plus de 14 jours avant le diagnostic, la paralysie était déjà apparue », explique le père de Daniel.

Daniel n’avait pas été vacciné contre la polio ni contre aucune autre maladie évitable par la vaccination, tout comme ses deux autres frères. « Nous devrions travailler à plein temps pour pouvoir subvenir à leurs besoins. Si nous avions su qu’une telle maladie pouvait frapper l’un de nos enfants, nous les aurions fait vacciner malgré nos difficultés et notre emploi du temps chargé », regrette Damy.

Ces récents cas de polio sont survenus dans un contexte de faible couverture vaccinale à Madagascar. Cette situation invite à une amélioration urgente de la couverture vaccinale. Ainsi, l’OMS appuie le pays dans le renforcement de la surveillance et de la vaccination de routine, la mise en œuvre de campagnes de vaccination de masse réactives et la prise en charge adéquate des cas, afin de prévenir une plus grande épidémie. Quatre campagnes de vaccination contre la poliomyélite, ciblant par campagne près de 18 millions de personnes aussi bien les enfants que les adultes, ont été organisées, dans les 23 régions du pays. Le Ministère de la Santé publique et ses partenaires de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP), dont l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), se sont mobilisés pour mieux protéger les populations. L'OMS a soutenu la formation de plus de 91 000 vaccinateurs et plus de 150 sessions de formation des formateurs à travers l'île.

« Nous avons mené de bonnes campagnes en 2023. Et nous sommes fiers du travail qui a été fait pour atteindre nos cibles jusqu’aux endroits les plus reculés et difficiles d’accès du pays. Plus de 95% des cibles ont été atteintes », a déclaré Dr Kpandja Djawe, Coordonnateur de l’IMEP à Madagascar.

La dernière campagne, la première de l’année 2024, menée du 14 au 17 mai 2024 a permis de vacciner plus de 12 millions d’enfants de moins de 15ans.

« D’autres campagnes sont encore prévues jusqu’à la fin de l’année 2024. Madagascar est sur la bonne voie pour arrêter la circulation de ce virus avec l’appui de l’IMEP », a rassuré Dr Laurent Musango, Représentant de l’OMS à Madagascar.

Le Ministère de la Santé publique avec le soutien de ses partenaires continue de sensibiliser les populations sur l’importance de la vaccination. Lors de ces séances de sensibilisation des survivants de la polio viennent témoigner. Le papa de Daniel exhorte les parents à tirer leçon de la triste histoire de sa famille, en les invitant à faire vacciner leurs enfants contre la polio. Damy et sa femme ont dû mettre une pause à leurs activités pour se consacrer à la santé de Daniel qui dépend entièrement d’eux. « Nous sommes très malheureux et nous nous sentons également ‘’paralyser’’ car étant commerçants nous nous déplacions beaucoup pour nos activités mais depuis qu’il est malade nous sommes obligés de rester à la maison pour prendre soin de lui. Nos finances ont donc pris un coup », confie-t-il.  « Nous aurions voulu lui offrir un fauteuil roulant ou des béquilles pour le rendre un peu plus autonome mais hélas, nous n’avons plus les moyens de le faire. »

« Aujourd’hui les parents de Daniel l’ont compris et se servent de leur mésaventure pour sensibiliser d’autres parents de notre communauté qui continuent de négliger l’importance de la vaccination », indique le Dr Urbain Rabenaivo, Médecin Chef du Centre de Santé Urbain (CSBU) de Marovoay. « Le vaccin est la seule prévention possible. Son efficacité a été prouvée partout dans le monde. Les enfants doivent absolument recevoir des doses de vaccin contre la poliomyélite pour être hors du danger que représente la polio pour notre pays », rappelle-t-il.

Pendant ce temps, les parents du petit Daniel plus déterminer que jamais, mettent tous les moyens de leur côté pour voir Daniel retrouver une vie ‘’normale’’. « Nous lui faisons des massages de pieds, et essayons de l’habituer à sa canne espérant qu’il puisse un jour l’utiliser sans notre soutien », a indiqué Damy. Daniel, dernier né de la fratrie, devrait rejoindre ses autres frères sur le chemin de l’école cette année mais malheureusement son état actuel ne le lui permet pas. « Notre combat aujourd’hui c’est de le rendre autonome pour qu’il puisse aller à l’école lui aussi. Il le mérite. »

Aujourd’hui les 3 garçons de la famille sont à jour de toutes leur vaccination y compris contre la polio. « Désormais nous sommes les premiers ‘’ambassadeurs’’ de la vaccination dans notre communauté. »